一文了解「美國債務上限」，為什麼會影響全世界？
對於多數人來說，「美國債務上限」這樣的新聞似乎遙不可及，仿佛只是政治人物之間的角力。但事實上，美國債務上限的變化，不僅關乎華爾街的震盪，也可能對你我日常生活、投資資產甚至退休規劃造成連鎖效應。
那究竟什麼是「債務上限」？它怎麼來的？又會帶來哪些實際影響？本文帶你一一釐清。
什麼是美國債務上限？
首先先來解釋「美債」的意思。美債也就是「美國國債」的簡稱，意思是美國政府發行的債券，也可以理解為美國向投資人借錢的一種方式。當美國政府需要錢來支應各種開支（比如軍事、醫療、基礎建設等），但手上的稅收不夠用，就會發行國債來跟大家借錢。
而「美國債務上限」，也就是美國國會為聯邦政府設定的「舉債上限」，即美國政府能夠合法借款的最高金額。這個上限就像是政府的「信用卡額度」，一旦達到，財政部就無法再發行新債來籌措資金，只能靠現有現金流與財政手段維持運作。
當政府的稅收不足以支付所有開支時，便會透過發行國債來籌集資金。債務上限則限制了這種舉債行為，確保政府的負債不會無限制膨脹。
債務上限是誰決定的
美國債務上限的設定與調整，是由「國會」掌控。每次債務到達上限時，國會都需再次通過法案，要麼「提高限額」或「暫時中止」該上限，使債務能夠繼續累積。
法案在國會通過後送交總統簽署，即成為法律，新的上限才會生效。
資料來源：元大外匯
為什麼會有債務上限？
債務上限的誕生可追溯至1917年，最初設限是為了應對第一次世界大戰期間的經費需求，之後逐步演變成今天由國會主導的制度。
此制度有便於財政部舉債，不需每筆借款都經過國會審批，只要總額不超過上限就行。
資料來源：維基百科
當上限被觸及，會發生什麼？
當美國政府債務即將觸及上限，政府最終將面臨「X日」（X-date）。也就是美國財政部不再有能力支付所有債務的日期。
政府可能會面臨拖欠對債券持有人的支付，或立即減少對已獲得國會授權但未得到國會充分資助的各種公司和個人的資金支付。
如果無法發行新債，政府可能被迫削減支出，將對經濟帶來嚴重衝擊。這不僅會動搖全球金融市場，更可能導致美國信用評級下調與借貸成本上升
資料來源：維基百科
近年債務上限變動一次看清
這些年來，美國債務上限的爭議幾乎成為年度例行戲碼，以下是過去十年中幾次重大調整的概況：
資料來源：永豐銀行
政府會因此「違約」嗎？
其實在美國的歷史上，從未真正發生過主權債務違約。即使在債務上限談判僵持、接近「X日」時，國會最終總能在最後關頭達成協議，避免違約發生。
而這種「懸崖邊」談判已多次導致市場劇烈波動，2023年惠譽將美國長期外幣債務評級從「AAA」降至「AA+」，理由之一就是債務上限使美國的財政狀況陷入僵局。
雖然美國擁有強大的徵稅與發鈔能力，違約機率極低，但政治風險仍令全球投資人戒慎恐懼。
資料來源：安泰銀行
普通人該注意什麼？會影響我們的生活嗎？
債務上限帶來的政治不確定性、金融市場震盪與利率波動，會間接影響我們的生活：
- 金融市場波動：每當債務上限談判陷入僵局，美股、債市、匯市均會劇烈波動，投資人信心受挫。
- 借貸成本上升：美國信用評級下調，將推高國債殖利率，進而影響企業與個人貸款利率。
- 政府支出延遲：若政府現金耗盡，部分聯邦機構將暫停運作，社會福利、薪資、退稅等支出可能延遲。
- 全球經濟連鎖效應：美元與美債為全球儲備資產，一旦美國違約，將引發全球金融體系不穩，波及每一個人的投資與生活。
總結
美國債務上限制度，原本是為了維護財政紀律與國會監督權，如今成為兩黨政治角力的工具。每逢上限危機，全球市場都為之動盪，普通人也難以置身事外。雖然美債違約機率極低，但政治僵局帶來的不確定性，仍是現代金融體系的重大風險。投資人與一般民眾都應密切關注債務上限動態，做好風險管理，才能在變局中穩健前行。
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